السعرات الحرارية هي كمية الطاقة اللازمة لرفع درجة حرارة 1 جرام من الماء بمقدار 1 درجة مئوية (1.8 درجة فهرنهايت).
واحد من السعرات الحرارية هو كمية ضئيلة للغاية من الطاقة. لجعل الحسابات أكثر سهولة من الضروري التعبير عنها في وحدات تعرف باسم سعرة حرارية. 1000 سعرة حرارية السعرات الحرارية تساوبعض البلدان (مثل أستراليا) استخدام جول وحدات الطاقة الغذائية، والتي هي قياسات متري المستخدمة في العلوم الفيزيائية:
1000 جول = 1 كيلو جول
1 السعرات الحرارية = 4.2 جول، وهذا يعني أن 1 السعرات الحرارية = 4.2 كيلوجول